最近有不少家长问我 IB 的事情，所以先简单聊聊约克区几所热门 IB 学校，以及申请过程中大家最容易忽略的问题。约克区比较热门的 IB 项目包括
YRDSB：
- Milliken Mills HS
- Bayview SS
- Alexander Mackenzie HS
- Dr. G.W. Williams SS
- Maple HS
YCDSB：
- Cardinal Carter CHS
- St. Robert CHS
- Father Michael McGivney CA
- Holy Cross CA
对于目前 8 年级的学生来说，无论孩子是在公校还是私校，都可以申请自己所属学区的 IB 项目。我一直建议家长尽量参加学校每年 10 月到 11 月举办的 Information Night。学校会详细介绍课程设置、录取流程以及项目特点，对于第一次接触 IB 的家庭来说非常有帮助。一般到了 9 月份，8 年级老师也会开始陆续通知这些活动的信息。
IB 的申请时间线其实比较紧凑。开放日结束后，各校通常会在 11 月到 12 月安排入学考试，而录取结果大多会在圣诞节前后公布。因此真正留给学生准备的时间并没有想象中那么充裕。
很多家长最关心的还是考试难度。根据学校不同，考试时间通常在三小时左右，主要考察数学、英语和法语三部分。接触过不少参加考试的学生后，我发现大家对于考试的反馈 surprisingly 一致：数学通常问题不大，英语有一定挑战，而最没有把握的往往是法语。
以 St. Robert 为例，这几年一直被认为是竞争最激烈的 IB 项目之一。学生普遍反映英语和法语部分难度明显高于预期，尤其是法语。很多家长会觉得孩子在学校一直有上法语课，应该问题不大，但实际情况并非如此。普通公校的 Core French 更侧重基础交流和兴趣培养，而 IB 入学考试中的法语则更加重视阅读理解能力、词汇量以及语言基础。很多学生第一次接触考试题目时才发现，平时课堂上学到的内容和考试要求之间其实存在不小差距。
这也是为什么近几年越来越多学校开始重视法语。事实上，St. Robert 和 Milliken Mills 很早以前并没有法语考试，但后来学校发现部分学生进入 IB 后，因为语言基础不足，在高年级课程中面临较大压力，因此逐渐把法语纳入选拔体系。从学校的角度来看，他们希望录取的不只是成绩好的学生，更是能够适应未来 IB 学习强度的学生。
除了入学考试之外，很多家长也关心 IB 本身到底值不值得读。以 St. Robert 为例，9、10 年级属于 Pre-IB 阶段，课程安排比较固定，学生的选课自由度不高。到了 11、12 年级才正式进入 IB Diploma Programme。学生需要选择 3 门 HL（Higher Level）和 3 门 SL（Standard Level）课程。很多人以为 HL 和 SL 只是难度区别，其实更准确地说，它们代表的是学习深度和课时要求的不同。IB 官方要求 SL 至少完成 150 个课时，而 HL 至少需要 240 个课时。
不同学校能够提供的 HL 科目也不完全一样。例如 Bayview 一直没有 Mathematics HL，而 St. Robert 提供的 HL 课程相对最丰富。Milliken Mills 的课程设置则会根据每年的师资情况有所调整。因此选择学校时，除了看录取难度，也要结合孩子未来的兴趣方向和大学规划。
这些年关于 IB 的争议一直不少，经常能听到“太卷”“作业做到半夜”“压力太大”之类的说法。但从我接触过的学生反馈来看，IB 最大的价值其实是在大学阶段才会真正体现出来。很多 IB 学生进入大学后最大的感受不是课程轻松，而是适应得非常快。北美大学一年级本来就是淘汰率较高的阶段，但读过 IB 的学生通常已经习惯论文写作、研究项目、时间管理以及自主学习，因此面对大学的学习模式时不会有特别强烈的落差感。
至于大家印象中那些每天忙到深夜的 IB 学生，很多时候真正占据时间的并不是课业，而是各种社团活动、学生会、义工时数、竞赛和科研项目。这些经历虽然辛苦，但同时也是大学申请中非常重要的一部分。
如果孩子目前正在 7 年级或 8 年级，并且有申请 IB 的计划，我认为最值得提前准备的除了保持成绩单稳定之外，就是法语。因为从近几年的趋势来看，法语既是很多学生准备最不足的一科，也是最容易通过系统训练取得明显进步的一科。数学和英语更多依赖长期积累，而法语恰恰是能够通过针对性训练快速提升竞争力的领域。
下一篇准备聊聊各个热门 IB 学校的具体录取机制，以及 St. Robert、Milliken Mills、Bayview 和 Father Michael 的区别。